Junto a las Escrituras y con cierta ironía, el pintor ha colocado La alegría de vivir de Zola, una novela que su padre detestaba especialmente por su mensaje: "Para vivir de verdad hace falta arriesgarse" (Letters, II, 360). Son dos filosofías que inducen a dos maneras de vivir; son dos biblias, la que sigue Van Gogh y la que siguió su padre.